从前，楚灵王喜欢他的臣子有纤细的腰身，这个消息迅速传开了。朝中的一班大臣得知这一消息后，便暗暗策划起来……
大臣们为了讨好楚灵王，把一日三餐改为只吃一餐。每天起床整装，首先要屏住呼吸，然后把腰带束紧，不管有多难受，都要把腰带拉到最紧，直到把皮肤勒出了一条深深的红印，最后扶着墙壁有气无力地站起来。他们的要就都变成了细腰。
渐渐地，楚灵王更加喜爱他的那些臣子们了。大臣们虽然受到了楚灵王的宠爱，可以高官厚禄，可是他们也发现这样“勒腰”特别难受，每天吃不饱不说，还得勒紧腰带。便在背后聚在一起咒骂楚灵王。一个大臣首先发言：“楚灵王喜欢什么不好，偏偏喜欢细腰。”“对，如果不是他喜欢细腰，要是喜欢别的什么物质上的东西，我们也不至于吧自己折磨得那么惨。”另一个大臣也忍不住插嘴。别的官员唉声叹气地说：“为了我们的荣华富贵，就只好忍耐吧。”大臣们都同意了，个个把自己的腰带勒得更紧了。这样，大臣们为了让楚灵王宠信自己，就一直“勒腰”坚持下去。
很快，眨眼到了第二年，满朝文武官员脸色都是黑黄黑黄的了，他们变得骨瘦如柴，两眼饿得直冒金光，都病奄奄的，连说话的力气都没有了。一个个上朝时肚子都不停地“咕噜咕噜”叫，把楚灵王说话的声音都给覆盖住了。
楚灵王很快发现大臣们都很不对劲，就秘密地派人去调查，终于查出了原由。原来是大臣们为了要讨好自己，而每天都把自己的腰折磨成细腰，好让自己给他们享不尽的荣华富贵。楚灵王知道后，竟大发雷霆！他叫人把那些专门要讨好自己的大臣抓起来，把他们贬为庶民，狠狠地教训了一顿。
后来，楚灵王又在上朝时说了这件事，告诉大臣们以后要尽心尽职做事，不能只投其所好，假公济私，讨别人喜欢。不然的话，下场就会像那班大臣一样。不仅如此，楚灵王还把自己喜爱瘦腰的爱好给改了，改成喜爱为朝廷尽职尽责做事，不投其所好、假公济私的忠臣了。
从此，朝廷里又恢复了安宁。
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