夏：是我国最早的奴隶制国家。原居中原的夏后氏部落首领禹，因治水有功，舜就让位给他。他死后，其子启继位，故定国号为“夏”。
商：契（人名）的部落原居商（今河南商丘），所以部落叫商部落。到契的十四代，部落首领就是汤。当时，夏桀残暴，百姓痛恨，汤就起兵灭夏，自立为天子，国号“商”。
周：后稷（人名）的部落到十四代时，首领是古公父，定居周原（今陕西歧山），所以这个部落建立的国家就叫“周”。古公父的孙子就是周文王，曾孙就是周武王。
秦：西周孝王时，有个叫非子的人奉命养马，成绩卓著，被孝王封到秦地（今甘肃天水）为君。周平王东迁，又封秦君襄公为诸侯，所以立国就叫“秦”，至始皇嬴政才统一全国。
汉：开国皇帝刘邦（高祖）原被西楚霸王项羽封为汉王。公元前202年他击败项羽，即位皇帝，国号“汉”。
晋：司马昭在魏国曾被封为晋公，五年后又进爵为晋王。公元265年他的儿子司马炎逼魏帝曹奂退位，自称皇帝，国号“晋”，建都洛阳。
隋：开国皇帝杨坚（文帝），原是北周的隋王。公元581年灭北周称帝，国号“隋”。
唐：李渊的祖父李虎在西魏时被封为唐国公，所以李渊称帝后国号为“唐”。
宋：赵匡胤（太祖）在后周时被封为宋州节度使，公元960年称帝，国号“宋”，定都开封。
从元至清，取意于书本或民间传说为号。
元：南宋宁宗时期，成吉思汗建立了全蒙古政权，但没有国号，仍称蒙古。至公元1271年，忽必烈取《易经》中“大哉乾元”之意，定国号为“元”。
明：元末农民起义时，民间就有“明王出世”的传说。公元1368年，朱元璋推翻了元朝统治，自立皇帝，定国号为“明”。
清：努尔哈赤（女真族）建立的政权，号“大金”。二十年后他的儿子皇太极继位，为避免汉族对历史上金族侵略的仇恨，就改“金”的近音字“清”为国号。还传说“明生有火”，若使明朝灭亡就得用水，所以用“清”灭明，国号清。
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