出处：《三国志·魏书·荀?传》。
意思：加固防备工事，把四野的居民跟物质全体转移，叫敌人既打不进来，又抢不到一点货色，因此站不住脚。坚壁：加固城墙和碉堡。清野：将野外的食粮、财物珍藏起来。
东汉末，曹操在弹压黄巾军占据了兖(yǎn)州地域后，雄心勃勃地准备牟取徐州要地。
当时，颍川颍阳(今河南许昌)有个名叫荀?的人，十分有才干，为避董卓之乱迁居冀州，被袁绍待为上宾。他看出袁绍不能成绩大事，就投靠到曹操门下。曹操大喜，任命他为司马。从此，他追随曹操出生入死，出策划策，深得曹操的信赖。 内容来自
公元194年，徐州牧陶谦病死，逝世前将徐州让给了刘备。新闻传来，曹操篡夺徐州的心再也按捺不住了，忙着要出兵徐州。荀?晓得了曹操的主意，说道：“当年汉高祖保住关中，光武帝刘秀占有河内，他们都有一个坚固的依据地，进足以胜敌，退足以坚守，所以成了大业。现在将军不顾兖州而去攻打徐州，我方留守兖州的部队留多了，则不足以获得徐州;留少了，假使吕布此时乘虚而入，又不足以守住兖州。最后，必定是弄得兖州尽失，徐州未取。”
接着，他提出倡议说：“今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军。”意思是，眼下正值麦收节令，据说徐州方面已组织人力，抢割城外的麦子运进城去。这阐明他们已有了预备，一旦有风声传来，他们必定会加固防备工事，转移全部的物资，所有筹备停当迎击咱们。这样，你的兵马真的去了，城攻不下，什么东西也得不得手，不出十天，你的军队就会不战自溃。
曹操听了荀?的话，非常信服，从此集中兵力，很快战胜了吕布。后来，又打败了刘备，盘踞了徐州。
