世界上的木材有软有硬，人们把坚硬无比的木材称为神木。神木生长在俄罗斯西部活罗涅日市郊外。说起它的神奇之处，还得从300多年前发生的一场著名海战说起。
公元1696年，俄国舰队和土耳其舰队在亚速海面上激烈交战。当时的战舰都是木制的。土耳其舰队集中了所有的大炮，向俄国舰队猛烈轰击。不料炮弹刚碰到俄国战舰的船体，就反弹出去，扑通扑通地掉到水里。土耳其水兵大惊失色，没等他们清醒过来，就被反攻的俄国战舰打得落花流水。这场海战使俄国海军威震欧洲。
俄国战舰为什么不怕炮弹?原来战舰是用活罗涅日的神木做的。神木为什么这么坚固?当时人们并不知道其中的奥秘，只知道这是一种带刺的橡木，看上去平平常常，没什么奇异之处。
300多年过去了，关于神木的故事一直流传着，可谁也解不开这个谜。到了上世纪70年代，神木的传说引起了前苏联著名林学家谢尔盖博士的重视，他决心用现代科学技术来解开神木之谜。
他在野外圈起一个靶场，竖起2000多个用刺橡木做的靶子。他对着神木靶子发射了几万发子弹，结果绝大多数子弹都被坚硬的神木靶子弹了回来。
神木果然名不虚传!博士非常惊讶。他取下靶子的木纤维，拿到显微镜下观察，发现在木纤维的外面包裹着一层表皮细胞分泌的半透明胶质。这种胶质遇到空气就会变硬，好像一层硬甲。用仪器分析胶质成分，结果表明，胶质中含有铜、铬、钴离子以及一些氯化物。正是由于这些物质的存在，才使得这种神木坚硬如铁，不怕子弹。
博士又用刺橡木做了个大水池，灌满海水，丢入各种形状的刺橡木小木块，然后将池子封闭好。过了三年，他打开水池，取出小木块，惊奇地发现，池子和小木块一点儿也没变形和腐烂。经分析得知，又是这层胶质的功劳。
博士还把用刺橡木做的房屋模型投入300℃高温的炉膛。一小时后打开炉门，模型竟丝毫无损!原来，刺橡木分泌的胶质在高温下能生成一层防火层，并分解成一种不会燃烧的气体，它能抑制氧气的助燃作用，使火焰慢慢熄灭。
至此，神木的奥秘总算全部解开了。
15. 为了揭开神木的奥秘，谢尔盖博士做了哪几项科学实验?请概括回答。
16. 根据文意，用自己的话归纳神木的特点。请分点作答。
17. 神木具有神奇的功能，主要取决于哪个因素?
18. 文章写了俄国和土耳其海战的传说，其作用是什么?
